En los últimos años, el ámbito indie ha emergido como un espacio fértil para la innovación, ofreciendo experiencias que reinterpretan ideas clásicas a través de nuevas perspectivas. La libertad creativa que caracteriza a este sector ha permitido a los desarrolladores independientes explorar temas universales sin las restricciones de las grandes producciones, creando juegos que logran sorprender e inquietar. Uno de los temas más fascinantes en este contexto es, sin duda, la progresiva pérdida de la cordura, una constante en la literatura de terror, fuertemente influenciada por el universo lovecraftiano. La figura de un protagonista atrapado entre la realidad y la locura ha sido explorada en muchas obras, pero los juegos indie logran darle un giro único mediante mecánicas innovadoras. Un claro ejemplo de esto es The Stone of Madness, un título que fusiona sigilo, estrategia y gestión psicológica para adentrarse en los rincones más oscuros de la mente humana.
El juego nos transporta a un monasterio español del siglo XVIII convertido en manicomio, un entorno que refleja la opresión y el sufrimiento. Este monasterio, que simboliza tanto la prisión como la desesperación, se convierte en el escenario de una historia en la que la mente humana se convierte en el verdadero campo de batalla. Los personajes jugables son internos con trastornos psicológicos graves, y cada uno se ve afectado de manera creciente conforme avanza la trama. Lo que podría parecer un simple pretexto para la acción se convierte en un eje central que influye directamente en cada interacción y en la supervivencia de los protagonistas. La dirección artística desempeña un papel crucial, inspirándose en las sombrías ilustraciones de Francisco Goya. Los colores apagados, los trazos sucios y el uso magistral de luces y sombras crean una estética perturbadora que intensifica la sensación de incomodidad e imprevisibilidad.
La locura no solo es un tema central de la narrativa, sino también un mecanismo que impacta directamente en el comportamiento de los personajes. A medida que su salud mental se deteriora, la percepción de la realidad de cada uno se distorsiona, sumergiendo al jugador en una creciente angustia. A nivel jugable, The Stone of Madness se presenta como una mezcla poco convencional de sigilo y estrategia. Aunque el juego se enmarca dentro del sigilo isométrico, su estructura se aleja de las convenciones del género al integrar elementos de otras influencias jugables. El objetivo principal es escapar del manicomio, pero no se trata de un sigilo basado en reacciones rápidas o combates frenéticos, sino de una planificación meticulosa, manejo de recursos y cuidado de la salud mental de los personajes. Cada interno tiene trastornos que afectan su percepción del mundo y su reacción ante los eventos, lo que obliga al jugador a adaptar constantemente su estrategia.
El ciclo de juego se divide en tres fases: exploración, gestión y escape. En la fase de exploración, los jugadores deben moverse cautelosamente, evitando a las guardias y buscando pistas y recursos útiles para la fuga. La gestión se enfoca en la salud mental, la cual varía según las acciones realizadas y los eventos vividos. Si un personaje se ve demasiado afectado por el estrés, puede empezar a ver cosas que no están allí o perder el control, complicando la coordinación del grupo. Finalmente, la fase de escape culmina la experiencia, poniendo a prueba todo lo aprendido. Las interacciones con el entorno y los NPC son limitadas pero esenciales: los jugadores pueden recolectar objetos, resolver acertijos y manipular elementos para crear distracciones o abrir rutas de escape.
El protagonista, Alfredo, un fraile jesuita enviado a investigar los extraños sucesos en el monasterio, pronto se ve atrapado en los mismos muros que está investigando. Como un «Fray Sherlock», Alfredo se adentra en un misterio más grande de lo que imaginaba, donde se desvelan secretos oscuros que afectan tanto a los prisioneros como a la historia del monasterio. Con la ayuda de otros internos, como el gigante mudo Eduardo, la temperamental Leonora, la astuta niña Amelia y la anciana Agnes, Alfredo tratará de escapar del lugar. Sin embargo, los jugadores deberán tomar decisiones cruciales, como decidir en quién confiar, lo que afectará la dirección narrativa y la duración de la aventura.
La exploración en The Stone of Madness no se limita a la recolección de materiales, sino que también juega un papel crucial en el desarrollo de los personajes. Cada uno tiene habilidades y miedos únicos que influirán en su interacción con el entorno. Además de los enemigos, como las guardias y los fantasmas llamados Ánimas, los personajes deberán enfrentarse a sus propias fobias, que afectarán su salud mental y su capacidad para sobrevivir. Gestionar estos miedos será vital para mantener la cohesión del grupo, ya que la salud mental de un personaje impacta en su rendimiento y en el de los demás.