The Outlast Trials ve como punto de inflexión los orígenes de la Corporación Murkoff, la compañía antagonista del primer capítulo de la saga. Esta precuela tiene lugar en 1959, en plena Guerra Fría: la CIA está en pleno desarrollo del famoso e icónico proyecto MK Ultra, que se desarrolló desde 1953 hasta principios de la década de 1970. De hecho, la agencia estadounidense colabora y financia a la citada corporación, con el fin de acelerar el progreso del control mental sobre los humanos. Para hacer realidad esta visión, se utilizan naturalmente conejillos de indias, representados por los estratos más bajos de la sociedad: marginados, personas sin hogar, prostitutas e incluso personas obligadas a participar en estos experimentos.
Es precisamente a partir de una de estas condiciones que se introduce al protagonista. El personaje es, de hecho, un vagabundo que se siente atraído por un anuncio engañoso termina involucrado en el circo de los horrores de Murkoff y es encerrado en una prisión convertida en un centro de investigación, dentro del cual se le implantan gafas de visión nocturna.
Después de un pequeño tutorial de impacto, útil para comprender las mecánicas básicas, el nuevo título de Red Barrels coloca al jugador dentro del dormitorio que, de una manera nueva para la saga, representa el verdadero centro del juego. Dentro de este escenario, de hecho, será posible reunirse con otros «conejillos de indias» para poder enfrentar los diversos programas de terapia que la sádica corporación ha ideado para la elevación de la mente humana (y que los desarrolladores probablemente agregarán en el futuro).
Terapia electroconvulsiva
Como se mencionó anteriormente, el nuevo esfuerzo del equipo canadiense es una marcada desviación de las interacciones anteriores de la marca. Además del abandono de la experiencia en solitario, toda la producción consiste en una serie de pruebas brutales destinadas a aprovechar la mente de cada participante, llamadas «terapia». Por lo tanto, estas actividades se representan como una especie de niveles que, en uno o más jugadores, pueden enfrentar para progresar en el camino «médico» y obtener la tan ansiada libertad. Las indicaciones a menudo resultan en acertijos ambientales que deben resolverse para progresar correctamente en el desafío. Ya sea la apertura de una válvula o el transporte de un objeto (o persona) en particular hasta el clásico hallazgo de una determinada llave, todo está magistralmente diseñado para que explores completamente el intrincado mapa del juego. Eso sí, para entorpecer los planes hay varios enemigos que, en la más fiel tradición de la marca, consiguen aterrorizar y hacer sentir totalmente indefensos a los desafortunados protagonistas.
Cabe destacar que al principio esta nueva aventura online es bastante inquietante; De hecho, se necesitarán un buen par de horas para comprender mejor todas las diversas facetas y características que distinguen al título. La variedad de oponentes a los que se enfrentará difiere no solo en sus movimientos, sino también en las habilidades que aportarán al campo. De hecho, en las distintas pruebas, el juego ofrece nuevas figuras sombrías que, sin demasiada reflexión, a su vez representan sujetos examinados por Murkoff. Luego, los jugadores tienen la tarea de acercarse a cada uno de estos de la manera correcta: algunos pueden ser ciegos, pero con audición superfina, otros, por el contrario, tendrán una visión perfecta en la oscuridad, pero no tanto en la luz. Por lo tanto, la diversificación está muy presente en The Outlast Trials y sin duda esta representa una de las razones más valiosas de la producción, que empuja al usuario a pensar siempre detenidamente en los movimientos a realizar, para evitar un final macabro.
En el filo de la navaja
En lo que Red Barrels invirtió más durante la creación del juego es, sin duda, en la creación de una experiencia que indujera a la ansiedad. Ya sea por los mapas, siempre bien hechos y con puntos de luz calibrados al milímetro, o por los numerosos escollos que tapizan cada nivel, llegar al final de la prueba cuesta esfuerzo y atención más allá de cualquier alcance. El personaje, por ejemplo, podrá equipar un máximo de tres elementos transportables que, si tenemos en cuenta que entre estos también se cuentan la poción curativa y la batería para las gafas de visión nocturna, obligan a una pesada y cuidadosa selección de recursos.
Si a esto le sumamos las diversas trampas repartidas por los entornos por parte de los desarrolladores (a veces de una manera demasiado mala), la tortilla está casi lista. De hecho, si se activara un mecanismo, los diversos oponentes presentes convergerían rápidamente en la posición del jugador, lo que haría que el escape fuera una misión bastante compleja. Por lo tanto, el ruido es, incluso en esta interacción, un elemento primordial a tener en cuenta, más aún si juegas junto con otras personas desafortunadas. Es precisamente en esta área en particular donde el juego ofrece lo mejor de sí mismo: si tuvieras que enfrentarte solo a las pruebas, todo sería menos atractivo y, a veces, excesivamente castigador, especialmente con respecto a las trampas discutidas anteriormente.
En cambio, una buena intuición del estudio canadiense está contenida en el sistema de progresión: en cada nivel completado, tendrás la oportunidad de subir de nivel y obtener una serie de monedas, algunas útiles para la compra de disfraces para el personaje, mientras que otras se pueden usar para obtener habilidades activas y pasivas de varios tipos, que podrá cambiar aún más los resultados de las diversas tareas, que gradualmente se volverán cada vez más complejas, lo que hará que el uso de estas mejoras implementadas por los desarrolladores sea casi indispensable. Las mecánicas también son estratégicas para aumentar significativamente la rejugabilidad, lo que no se encuentra entre los mayores méritos del título de Red Barrels: de hecho, si no optas por probar nuevas formas de completar las pruebas, no hay ninguna razón estimulante que te empuje a volver a intentar los desafíos previamente superados.
¿Sólido como la Corporación Murkoff?
Afortunadamente, Outlast Trials sigue y amplifica los buenos fundamentos técnicos y gráficos de la serie clásica. El componente estético, embellecido por un sector de iluminación absolutamente adecuado y siempre imponente, juega un papel central en el componente de terror de la producción, dejando siempre al jugador al acecho. El sector multijugador y la gestión de los lobbies también son estables, que en nuestra prueba nunca se toparon con bloqueos o problemas de conexión con otros jugadores. En este sentido, también hay que elogiar los menús, capaces de hacer que la creación de un grupo y la invitación de otro personaje dentro del juego sean realmente inmediatas.